Яков Исидорович Перельман — выдающийся российский учёный, не совершивший ни одного открытия. Его величайшая заслуга перед отечественной наукой заключается в том, что более сорока лет он рассказывал людям о математике, физике и астрономии и делал это так, что даже записные двоечники и безнадёжные гуманитарии начинали понимать, что к чему. С именем Перельмана связано возникновение особого направления в научной популяризации — занимательного. Миллионы детей по всему миру постигали сложные законы точных наук самым правильным способом — играя. И это не преувеличение!

Первая часть самой первой книги Перельмана, «Занимательной физики», появилась в 1913 году. Подсчитано, что с тех пор только на русском языке его книги выходили более трёхсот раз тиражом почти 15 миллионов экземпляров. Кроме того, его книги 126 раз издавались в 18 странах мира на немецком, французском, английском, испанском, португальском, финском и других языках.

Издание ИДМ — сборник, состоящий из относительно небольшого «Ящика загадок и фокусов» и гораздо более объёмной «Живой математики», давшей название всей книге. «Ящик загадок…» — это задачи, рисунки «с секретом», фокусы и увлекательные игры-головоломки. «…Математика», адресованная читателю постарше, представляет собой сборник логических задач, превращённых автором в небольшие сюжетные рассказы.

Иллюстрации, выполненные А.Николаенко, чёрно-белые, лаконичные, иногда неожиданно забавные. Именно такие рисунки и должны сопровождать текст, принадлежащий «доктору занимательных наук».